"Le thé n'est rien d'autre que ceci : faire chauffer de l'eau, préparer le thé et le boire convenablement". Sen NoRikyu, célèbre maître de thé japonais.

Alors, commençons ! 

1. FAIRE CHAUFFER L'EAU ...  

L'EAU

Lu Yu recommandait d'utiliser l'eau qui provient de la même région que les feuilles de thé. Difficile pour nous, donc on se contentera d'une eau la plus neutre possible.
Attention à l'eau calcaire, chlorée ou minéralisée du robinet qui altère les arômes.
Pour cela, les filtres à eau, en changeant régulièrement le charbon actif ou les eaux en bouteille très peu minéralisées seront idéales. Il faut veiller aussi à ce que la bouilloire soit propre, pas entartrée.

LA TEMPÉRATURE

L'eau bouillante brûle le thé et augmente l'astringence, elle doit être frémissante. Pour faciliter l'opération, il existe des bouilloires programmant la température ou bien des thermomètres à eau. Il faut suivre les indications de temps d'infusion pour chaque thé.

Astuce : en Chine, on trempe toujours au préalable les feuilles de thé blanc et vert dans de l'eau froide pour protéger les acides aminés et les notes végétales d'un choc thermique.

2. PRÉPARER LE THÉ  ... 

CHOISIR SA THÉIÈRE

Les théières en terre se culottent vite et gardent le thé bien au chaud. Comme elles gardent en mémoire le parfum des précédentes infusions, une théière pour chaque famille de thé est recommandée. Idéales pour les Oolongs et les Pu Er, les théières chinoises de Yixing sont réputées pour la qualité exceptionnelle de leur argile. Elles sont vivement recommandées pour les amateurs !

Les théières en porcelaine conviennent pour tous les thés et gardent moins la chaleur que la terre. Elles sont idéales pour infuser les thés verts, blancs, et les Darjeelings.

Les théières en fonte servaient initialement à chauffer l'eau. Ces théières qui conservent longtemps la chaleur peuvent influencer l'évolution de la liqueur. Elles sont peu recommandées pour les thés de qualité.

Les théières en métal communiquent des saveurs et des arômes acides au thé. Elles sont utilisées traditionnellement pour le thé marocain à la menthe.

Les théières en verre sont sympas pour infuser les thés aromatisés et mettre en valeur les fleurs de thé. En revanche, elles sont moins isolantes et le thé refroidit plus vite.

Si l'on ne possède qu'une seule théière et que l'on recherche la simplicité, il faut privilégier la porcelaine car les arômes ne se mélangeront pas.

Astuces :

1. Rincez votre théière à l'eau chaude sans détergent, et consacrez-la au thé uniquement. 

2. Pour les thés verts et blancs de Chine, préférez le zhong.

PAS DE GRANDS VOLUMES

Il faut éviter les théières de plus de 50 cl. Lethé doit être bu le plus vite possible pour conserver son goût et ses vitamines. Une trop grande théière offre une liqueur pauvre en arômes et astringente. En solo, un zhong (10 cl) ou une théière de 30 cl suffit.

Les conseils :Pour les très bons crus, initiez-vous au Gong Fu Cha (théière de 10 à20 cl). Pour les bons crus, évitez les théières de plus de 30 cl.

LE BON DOSAGE

Selon la méthode occidentale, on compte 2g de feuilles (= 1 petite cuillère bombée) pour 10 à 15 cl d'eau (= 1 tasse).
Selonle dosage chinois adapté aux mini théières du Gong Fu Cha et aux Zhong, les feuilles représentent 30 à 50 % du volume de la théière ou de la tasse.

Pour les thés plus volumineux deux à trois fois plus léger, blancs et Oolongs, on peut en mettre 2 petites cuillères par tasse.

DES FEUILLES QUI S'EPANOUISSENT DANS L'EAU

Cela favorise la solubilisation des éléments que contiennent les feuilles. Comme les feuilles roulées se déploient à l'infusion, l'idéal est de mettre les feuilles en vrac dans la théière et transvaser le thé dans un autre récipient pour stopper l'infusion (recommandé pour les grands crus).
Dans nos théières occidentales de plus grande contenance, veillez à avoir un maximum d'espace dans le filtre qui doit être adapté à la taille de la théière et qui descend le plus bas possible au fond de la théière. Je vous conseille d'oublier les petites "boules à thé".

TOP CHRONO

Se fier à la couleur de la liqueur est une erreur, un thé foncé ne veut pas dire qu'il a atteint la bonne infusion ! Plus le thé infuse, moins il est stimulant et plus il est amer.

Si l'on souhaite renouveler les infusions, il faut diminuer le temps d'infusion initial, différent en fonction de chaque thé.

Voilà c'est prêt, on peut le boire convenablement !

La pratique occidentale
Lorsque l'eau a atteint la bonne température, chauffer la théière et les tasses. Attendre quelques secondes puis retirer l'eau de la théière. 
Mettre le thé dans la théière ou dans le filtre et laisser 30 secondes les feuilles se réhydrater par la vapeur.
Verser l'eau lentement et recouvrir la théière de son couvercle. Rincer les feuilles et remplir à nouveau la théière.
Unefois le temps d'infusion écoulé, retirer tout de suite le filtre ou verser le thé dans un autre récipient en filtrant les feuilles. Attendre quelques instants que le thé refroidisse (sans le remuer),vider les tasses de leur eau d'annonce et déguster.

4. CONSERVATION ...

Pour bien vieillir, le thé doit être conservé dans un récipient opaque et hermétique à l'humidité, la lumière, les températures trop élevées et les odeurs ambiantes.

Les thés riches en notes de tête (florales, végétales, fraîches et iodées) vieillissent moins bien que les thés riches en notes de coeur et de fond (boisées,animales). 
Seuls les Pu Ers se bonifient en vieillissant.

Les grands crus doivent être consommés dans les quelques mois suivant la cueillette : 10 à 12 mois pour un Darjeeling de printemps et pour les thés verts primeurs (c'est-à-dire cueillis au printemps).

Astuce : garder au réfrigérateur le thé vert japonais à l'abri des odeurs.