La tradition veut que le thé soit préparé avec les feuilles de thé en vrac.
Les feuilles en vrac ont ainsi l’espace nécessaire pour s’épanouir dans l’eau, offrir la subtilité de leurs arômes et assurer l'efficacité de leurs bienfaits.
Quelque soit la famille de thé, c’est toujours le même arbre qui est cultivé. En revanche, c'est le climat, le terroir, la manufacture et le temps d'oxydation qui vont déterminer la famille du thé.
En occident, les thés sont classés en fonction de la couleur de leur feuille sèche et de leur degré de fermentation, puis en fonction du grade désignant la forme et la taille de la feuille.
En Chine, il existe une classification spécifique fondée sur la couleur des feuilles infusées : les thés verts, bleu-verts (Oolong ou Wulong), les thés rouges (que nous appelons thés noirs), noirs (que nous appelons Pu’Erh ou thé sombre), jaunes et blancs.